Résumé : "Ray Carney n'était pas un voyou, tout juste un peu filou... " Pour ses clients et voisins de la 125e Rue, à New York, c'est un vendeur de meubles et d'électroménager irréprochable qui travaille dur pour faire vivre sa famille. Mais Ray Carney descend d'une longue lignée d'escrocs qu'il peine à renier. Car les fins de mois sont difficiles, et il se laisse donc entraîner par son cousin Freddie dans des plans douteux, à commencer par un braquage à l'Hôtel Theresa, surnommé le "Waldorf de Harlem" . Cette virée hasardeuse qui rapidement tourne mal est la première d'une longue série à laquelle Ray va se plier entre la fin des années 1950 et les émeutes de Harlem en 1964, qui font suite à la mort d'un adolescent noir abattu par la police. Naviguant tant bien que mal dans cette double vie, il se bâtit peu à peu une nouvelle clientèle faite de flics véreux, gangsters vicieux et pornographes à la petite semaine...