Résumé : Un an après son élection à l'Académie française en 2011, à ses nouveaux confrères et consoeurs, Amin Maalouf lisait son discours d’entrée; un discours dans lequel il rendait hommage à son prédécesseur, l’anthropologue et ethnologue Claude Levi-Strauss. Ce jour-là, lui est venue l’idée d’un livre: raconter quatre siècles d’histoire de France à travers l’histoire des dix-huit académiciens qui l’ ont précédé au fauteuil 29. Ainsi, tout commence avec Pierre Bardin (1595- 1635), qui s’est noyé en voulant sauver celui dont il fut le précepteur. Ensuite, il y aura entre autres Nicolas Bourbon, François de Callières, le cardinal de Fleury, le cardinal de Luynes, Claude Bernard, Ernest Renan, le grand historien André Siegfried, Henry de Montherlant… A travers ses prédécesseurs, Maalouf raconte la querelle du Cid , l’édit de Nantes, la Fronde, le jansénisme, la Révolution, le Second Empire, l’invention de l’anesthésie ou encore l’affaire Dreyfgus et les grands conflits du 20ème siècle.